-Ну пожалуйста, Лена, помоги мне, мне больше не на кого рассчитывать! Господи, если бы я послушалась тебя раньше! Ты же предупреждала, что за человек мой братец, но я...
-Послушай, Аня, ты сгущаешь краски.- Лена прервала не в меру эмоциональный монолог подруги.- Семен не может помешать тебе выйти за того, кого ты любишь, так же как не вправе выдать тебя замуж насильно. В конце концов, тебе уже двадцать четыре, и он всего лишь твой старший брат...
- Он мне больше не брат!- театрально воскликнула Елена.- Его хитрости мог бы позавидовать сам дьявол. Подумать только, когда он уговаривал меня то быть четвертой в компании, то сходить с его хорошим другом в кино, я понятия не имела, что он затевает. Я наивно полагала, что всего лишь помогаю его старому приятелю избавиться от одиночества, а теперь выясняется, что меня просто сватали!
- А каков он из себя?- с любопытством поинтересовалась Лена.
Аня нахмурилась. Ее белокурые волосы торчали во все стороны, причем отдельные пряди были выкрашены в голубой цвет. Но ни какие самые экстравагантные наряды или прически не могли испортить эту очаровательную девушку. Сколько Лена ее знала, а они познакомились еще в школе, когда обеим было по одиннадцать лет, у Ани вечно были проблемы с мужчинами.
- Кто Семен? Можно подумать, ты с ним не знакома! Если не ошибаюсь, последний раз вы виделись на моем дне рождения, когда мне исполнилось двадцать один. Он совсем не изменился, мужчины же не стареют резко, как только им стукнет тридцать, правда? Мой братец по-прежнему выглядит очень внушительно. У него нет ни одного седого волоска... Как странно, я блондинка, а у него волосы,- что называется, вороново крыло... Мама говорит, что он унаследовал их от наше бабушки.
Слушая бессвязную болтовню подруги, Лена сначала вздохнула, потом не выдержала и решительно перебила:
-Аня, я спрашиваю не о Семене! Меня интересует друг, за которого он хочет тебя выдать.
- О, так ты мне поможешь? Я знала, что на тебя можно рассчитывать! Все выйдет отлично, стоит ему тебя увидеть, как он сразу же влюбится... Какая несправедливость, почему ты высокая и стройная, а я - маленькая пышка? А волосы? Мне всегда хотелось иметь темно-рыжие волосы, это так...
- Рыжие?- угрожающе переспросила Лена. От возмущения она даже забыла предупредить подругу, что та рано радуется,- ведь она еще ни словом не обмолвилась о своем согласии избавить Анну от нежелательного поклонника. Рыжие волосы были для нее постоянным источником раздражения. Едва познакомившись с Леной, мужчины, как правило, ожидали от нее проявления темперамента, обычно приписываемого обладательницам рыжих волос, а женщины тут же интересовались, не красится ли она. Сочный темно-рыжий цвет и впрямь производил впечатление, прекрасно гармонируя с молочной белизной кожи, хотя глаза у Лены были, против ожидания, не карими или зелеными, а темно-синими, как сапфиры.
Всю жизнь сталкиваясь с тем, что на нее заранее навешивают ярлык крайне эмоциональной особы, Лена постаралась воспитать в себе холодную невозмутимость, которую ничем нельзя было поколебать,- во всяком случае, внешне.
В действительности же ее темперамент вполне соответствовал цвету волос, но как же было противно сознавать, что твой характер- открытая книга для каждого встречного. Единственным, кому удавалось вывести ее из себя, был Семен Пермитин.
Они познакомились, когда Аня в первый раз пригласила свою школьную подругу в гости после занятий. Девочкам было тогда по двенадцать лет, Семену-восемнадцать. Лена, единственный ребенок в семье, наслушавшись рассказов Ани о своем старшем брате, еще до встречи с Семеном уже испытывала к нему нечто вроде благоговения.
Дело было летом, и они вернулись из школы разгоряченные и потные. Семен только что
закончил играть в теннис, но когда он вошел в дом в белых шортах и тенниске, по его виду никак нельзя было сказать, что он изнывает от жары или хотя бы запыхался. Его холодные глаза остановились на Лене, и девочке показалось, что они видят ее насквозь, легко читая все мысли, вплоть до самой тайной.
Эта первая встреча так прочно врезалась ей в память, что даже сейчас, через много лет, Лена зябко поежилась.
Аня наконец почувствовала, что мысли ее лучшей подруги заняты чем-то другим. Она оборвала фразу на полуслове и уставилась на Лену, обиженно округлив карие глаза, блестящие от слез.
- Лена, прошу тебя, помоги мне! Ты не представляешь, что такое любить друг друга, как мы с Петькой...
- Ты права, мне действительно трудно это представить,- согласилась та.- Но я никак не могу понять, почему ты не скажешь своему дорогому братцу, что любишь другого, и ему лучше забыть о своих планах? Полно, Аня, он же не может выдать тебя замуж насильно...
В конце концов, ваши родители этого не допустят.
- Ты не знаешь Семена,- мрачно возмутилась Аня.- Он здорово изменился с тех пор, как стал чиновником. Власть над людьми, видно, ударила ему в голову. Впрочем, ты и сама знаешь, как он умеет убеждать. Стоило ему только начать меня уговаривать...
Она выразительно передернула плечами, и этот жест напомнил Лене, что в свое время подруга была звездой школьного театрально кружка.
- Тебе хорошо говорить,- между тем жалобно продолжала Аня.- Ты такая сильная, волевая, не то что я, тебе гораздо легче настоять на своем. Боюсь, если братец меня обработает, я соглашусь на то, чего на самом деле вовсе не хочу. Беда в том, что он терпеть не может Петра, хотя и видел-то его всего один раз, и знаешь почему? Только потому, что бедняга забыл поставить машину на ручной тормоз и случайно помял бампер автомобиля Семена... Сколько было шуму из-за какой-то железяки! Конечно, это инцидент настроил против Пети, ноя не сразу поняла, какие у него планы на мой счет.
Только в следующие выходные, когда я приезжала к родителям, мама случайно проговорилась. Я сказала, что мы с Петром собираемся вместе провести отпуск, и тут выяснилось, что, оказывается, они решили, будто я поеду в Сочи с Женей. Мама, конечно, сразу смутилась, и я почувствовала, что дело нечисто. В конце концов, она призналась, что, по словам Семена, мы с Женей собираемся пожениться.
-Аня, я все еще не понимаю, чем могу тебе помочь.
- Ты же знаешь, какая я слабая. Если дело доходит до конфликта, я становлюсь совсем беспомощной.
Перед мысленным взором Лены проплыла вереница отвергнутых поклонников, которым Аня,- когда ей этого хотелось,- без особых церемоний указывала на дверь еще в те дни, когда девушки вместе учились в университете.
-Ну, пожалуйста, Лена! Разве я прошу так уж много? Мне всего-то и нужно, чтобы ты нас прикрыла. Нам с Петром необходимо побыть наедине, чтобы Семен не вмешивался, и мы решили поехать в Питер. Ты, наверное, помнишь, у нас был там дом? Он и сейчас существует.
Еще бы не помнить. Много лет назад, еще подростками, они с Анной несколько раз проводили там летние каникулы. Лена приезжала туда с бабушкой, которая растила девочку с тех пор, как ее родители погибли в автомобильной катастрофе. То были прекрасные времена- тем более прекрасные, что Семена не было дома: он учился в университете, а потом проходил стажировку.
Лена и Анна давно не проводили лето вместе. В последний раз это было сразу после окончания универа. Тогда они вдвоем отправились в путешествие по Европе, и Лена не забыла, что Семен возражал против их планов. Ей вспомнилось и еще кое-что. Она поджала губы...
Семен Пермитин порой бывал слишком уверен в своей правоте, и это шло во вред ему самому. Лена не очень опасалась, что Анну могут заставить выйти замуж против ее воли,- хорошенькая суматошная болтушка прекрасно умела настоять на своем. Но в одном она была права:
Семену действительно очень трудно противостоять в споре. Аня, которая терпеть не могла какие бы то ни было разговоры, если они не касались моды, вероятнее всего, сдастся-хотя бы только для того, чтобы старший брат наконец оставил ее в покое.
- Что ты от меня хочешь?- спросила Лена.
Аня испустила радостный вопль и чуть не задушила подругу в объятиях.
- Я скажу Семену, что уехала к тебе. Он непременно позвонит, чтобы проверить, и от тебя всего-навсего требуется подтвердить мои слова.
- А если этого окажется недостаточно?
Но Аня, похоже, все продумала.
- Думаешь, он захочет поговорить со мной?-Она хитро улыбнулась- На этот случай у меня есть гениальный план... Я записала свой голос.- Порывшись в объемной сумке, она достала диктофон.
- Сейчас я тебе все продемонстрирую. Представь себе, что ты- мой брат, и слушай.
Лена нажала кнопку. Когда запись кончилась, она уже чувствовала, что вот-вот сдастся.
Что и говорить, затея остроумная, к тому же Анна достаточно хорошо знала своего брата, чтобы предугадать характер разговора. Ее уклончивые ответы, записанные на диктофон, должны были убедить Семена.
- Вот видишь, у тебя не будет никаких проблем,- гордо заявила Аня.- Я обо всем позаботилась!
Лена не разделяла энтузиазма подруги.
- Даже о том, что будет, если Семен нагрянет ко мне лично?- сухо поинтересовалась она.
- Не волнуйся, у него полно дел. Семен сейчас все время в разъездах... Сама знаешь, работа и все такое... К тому времени, когда он вернется в Москву, я уже сто лет как вернусь.
- А вы с Петром точно уезжаете только в отпуск? И не собираетесь сбежать, чтобы тайком пожениться?- с подозрением спросила Лена.
- Ну конечно, нет! Ты же меня знаешь, я пока не собираюсь замуж.- Лена умела определить, когда подруга говорит правду.- Я просто хочу получить возможность узнать его получше. А Семен может ворваться в любой момент и все испортить. Ты не поверишь, как он себя вел последние недели! Я уже боялась, что за моей квартирой установлена слежка, потому что стоило Петьке преступить порог, как тут же появлялся Семен. Господи, мне двадцать четыре года и я не хочу, чтобы старший братец присматривал за мной, как за четырехлетней!- вспылила Аня.- И это притом, что сам Семен вовсе не живет монахом, только вспомни, сколько у него девиц,- мрачно закончила она.
На это нечего было возразить. Совсем недавно газеты взахлеб рассказывали о связи чиновника с бывшей женой одного олигарха. Лена по сугубо личным причинам внимательно прочла все статьи и тщательно рассмотрела фотографии.
Она и без сумбурного описания подруги знала, что Семен мало изменился. Аня была права, его темные волосы не тронула седина, четко очерченный рот с чуть более пухлой нижней губой привычно кривился в знакомой Лене усмешке, а глаза... Эти переменчивые зеленые глаза все так же посылали из своей глубины холодное предупреждение.
Снятая рядом с ним женщина ничем не отличалась от множества его прежних подруг- светловолосая, стройная, изысканная и очень красивая.
Репортеры светских хроник усиленно муссировали слух, что именно на этой пассии он жениться. Интересно, правда ли это? Как-то не верилось, что могущественный Семен Пермитин может вступить в брак с чьей-то бывшей женой, кисло подумала Лена. Если она и могла представить его женатым, то скорее на молодой податливой девушке, которую можно воспитать по своему вкусу.
- Что случилось?- настороженно спросила Аня.- У тебя потемнели глаза, а такое бывает, только когда ты очень зла на кого-то. Я знаю и Аня вздохнула.- По-моему, с тобой что-то неладно,- продолжала она.- Ты же потрясающая девушка, взгляни на себя в зеркало! Мужики так и вьются вокруг тебя, как пчелы над медом, а ты не обращаешь на них внимания. Когда мы были девчонками, мне казалось, что уж ты-то выскочишь замуж очень рано...
- Когда конкретно ты собираешься уезжать?- спросила Лена.
- Сегодня.- Аня захихикала.- Эх, жаль, я не смогу увидеть, как, выяснится физиономия Семена, когда он узнает, что птичка упорхнула!
-На твоем месте я бы не торопилась смеяться,- мрачно предостерегла Лена.- Всегда можно устроить...
- Но ты ведь меня не выдашь, правда Лен? Я знаю, что не выдашь. Как только Семен...
- И все-таки я не понимаю, почему бы тебе честно не рассказать брату о своих намерениях.
- Потому что в этом случае он попытается меня отговорить, и, скорее всего, ему это удастся. Ты же его знаешь.- Аня театрально застонала.-- Моя беда в том, что я слишком привыкла подчиняться ему, даже если мне этого совсем не хочется. Семен иногда бывает очень... Она замолчала, подбирая слово.- Очень убедителен.
Елена фыркнула.
- Тебе бы давно пора избавиться от детского преклонения пред старшим братом.
- Легко говорить, когда у тебя нет ни братьев, ни сестер, только ты и бабушка, которая никогда не заставляет тебя поступать вопреки твоим желаниям.
Елена могла бы возразить, что можно убедить человека сделать по-твоему и не прибегая к методам Семена, но не стала. Вряд ли Аня поймет, что мягкое, ненавязчивое давление пожилой женщины, мечтающей видеть свою единственную внучку "устроенной", может быть не менее эффективным.
Поцеловав подругу и пообещав звонить, Аня ушла, а Лена долго еще сидела все в том же кресле. Квартира была маленькая, но она содержала ее в безупречном порядке, к тому же, работая личным секретарем идущего в гору дизайнера по интерьерам, имела возможность относительно недорого приобретать модную современную мебель.
Что я наделала, думала Лена. Будь у нее хоть капля здравого смысла, она бы наотрез отказалась помогать Анне. Семен Пермитин- очень серьезный противник, и у нее уже была возможность убедиться в этом. Она закрыла глаза и со вздохом откинулась на спинку кресла.
Продолжение читайте в следующей публикации...
