«Край Мира»: Последняя надежда человечества или его могила?

 

Глава 38

Шаттл, потрепанный долгими перелетами, пробивался сквозь астероидное поле, окружавшее «Край Мира». Станция, тускло мерцающая вдали, напоминала гигантский остов мертвого кита, дрейфующий в космической пустоте. Каин чувствовал, как напряжение Кортеса передается и ему. «Край Мира» был не просто хранилищем артефактов, это была последняя линия обороны, бастион, за которым простиралась неизведанная тьма.

Стыковка прошла без происшествий, но атмосфера на станции была гнетущей. Полупустые коридоры, мерцающие лампы, редкие фигуры техников, скользящие по отсекам с обреченным видом – все говорило о том, что станция переживает не лучшие времена. Кортес объяснил, что финансирование «Края Мира» в последнее время было сильно урезано, исследования практически свернуты. Теперь это была, по сути, просто складская база.

Их встретил начальник станции, седовласый ученый по имени доктор Армстронг, с усталыми глазами и дрожащими руками. Он явно не был рад нежданным гостям, но приказ адмирала Петрова был для него законом.

– Генерал Кортес, – пробормотал Армстронг, пожимая руку генералу. – Какая честь… или, скорее, несчастье.

– Доктор, нам нужен доступ к архивам Предтеч, – прямо сказал Кортес. – Ко всем, что у вас есть.

Армстронг вздохнул.

– Генерал, вы понимаете, что это… проблематично. Архивы засекречены. Доступ к ним ограничен даже для меня.

– У меня есть приказ адмирала Петрова, – отрезал Кортес, протягивая ученому голографический документ.

Армстронг долго изучал приказ, его лицо становилось все более кислым. Наконец, он сдался.

– Хорошо, – пробормотал он. – Следуйте за мной.

Они прошли через несколько уровней станции, спускаясь все глубже в ее недра. Наконец, они оказались в огромном зале, заполненном рядами стеллажей с контейнерами. В воздухе чувствовался слабый запах озона и пыли.

– Вот здесь, – сказал Армстронг, указывая на один из стеллажей. – Сектор «Омега-7». Здесь хранятся артефакты, связанные с… аномальными временными явлениями.

Каин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было именно то, что они искали.

Они провели несколько часов, изучая записи и артефакты. Голографические проекции, древние тексты, странные устройства, назначение которых было сложно определить – все это свидетельствовало о том, что Предтечи знали о сущностях, существующих вне времени. Каин наткнулся на фрагмент записи, где описывался «Разлом», – место, где граница между измерениями истончается, позволяя этим существам проникать в нашу реальность.

– Вот оно! – воскликнул Каин, показывая запись Кортесу. – Это подтверждение!

Но Кортес выглядел обеспокоенным.

– Этого недостаточно, Каин. Нам нужно что-то более… убедительное. Что-то, что можно предъявить Совету.

В этот момент раздался сигнал тревоги. Красные огни замигали, станцию сотряс легкий толчок.

– Что происходит? – спросил Кортес у Армстронга.

– Не знаю, – ответил ученый, его голос дрожал. – Системы показывают аномалию… в секторе «Дельта-9».

Каин почувствовал, как внутри него нарастает тревога. Сектор «Дельта-9»… это был сектор хранения самых опасных и неизученных артефактов Предтеч.

– Пойдемте, – сказал Каин, чувствуя, что их поиски только что приняли совершенно неожиданный оборот. «Край Мира» перестал быть тихим складом. Он превращался в поле битвы, где ставки были выше, чем когда-либо. И что-то подсказывало Каину, что они только что столкнулись с чем-то гораздо более опасным, чем просто доказательства.